Al eerder meldde wij een interessante merkenrechtelijke kwestie bij onze zuiderburen: is het vermelden van het O2-teken op een boekomslag een inbreuk op het merkrecht van telecombedrijf O2? Afgelopen maandag heeft de rechtbank in België hier uitspraak over gedaan.
Kort gezegd oordeelde de rechter dat het merk O2 onderscheidend was (niet verrassend) en ook een bekend merk betrof (eveneens niet verrassend). Wel opmerkelijk was dat de rechter van mening is dat het vermelden van een O2-teken op een boekomslag en een t-shirt merkgebruik betreft. De rechter redeneert dat volgens de Gemeenschapsmerkenverordening je op basis van een merk kunt optreden tegen het aanbrengen van het teken op de waren of verpakking. En aangezien verweerster het teken in het economische verkeer gebruikt (de boeken en t-shirts worden verkocht) en het teken op de betreffende waren voorkomt, is er sprake van merkgebruik.
Deze argumentatie is ons inziens wat te kort door de bocht. Op grond van een merk kun je optreden tegen andere merken voor identieke en soortgelijke producten/diensten wanneer er sprake is van risico van verwarring. Er moet dan wel sprake zijn van gebruik van een teken als merk. Dat een teken op een product zoals een boek of t-shirt staat wil nog niet automatisch zeggen dat er sprake is van merkgebruik. Integendeel, juist bij t-shirts is er vaak sprake van versiering en juist geen merkgebruik. De aanname dat er sprake van verwarring kan zijn tussen een boek met bovenvermelde omslag en het merk O2 gaat ons inziens te ver.
Een verbod op grond van afbreuk van het O2-merk is nog wel uit te leggen, gelet op het explosieve karakter van het boek. Ook hier moet het wel aannemelijk zijn dat het publiek een verband legt tussen de boekomslag (het teken) en het merk O2. Dat gaat naar onze mening iets verder dan dat het “oudere merk O2 in gedachten komt”. De andere inbreuken, ongerechtvaardigd voordeel en het meeliften op de bekendheid van het merk O2 doen ons inziens wat gekunsteld aan.
De rechter was overigens wel duidelijk over het auteursrecht in dit vonnis: alle artikelen sub c zijn in de uitspraak als sub © vermeld.
